El sexo del bebé se ve con fiabilidad en la ecografía morfológica de la semana 20 (se hace entre las semanas 18 y 22), siempre que el bebé esté en una postura que deje ver los genitales: si se ve, acierta en más del 99 % de los casos. En la ecografía de la semana 12 el ecografista puede adelantar una impresión a partir del ángulo del tubérculo genital, pero falla más, sobre todo antes de la semana 13. Si quieres saberlo antes, el análisis de sangre NIPT (ADN fetal) lo detecta desde la semana 10 con una fiabilidad superior al 99 %. Los test de orina y los trucos caseros no sirven.
Formas de saber el sexo del bebé, de un vistazo
| Método | Desde qué semana | Fiabilidad | Comentario |
|---|---|---|---|
| Ecografía de la semana 12 (tubérculo genital) | 11-14 | 70 % a las 11 semanas; 88-99 % entre la 11+2 y la 13+1; casi 100 % pasada la 13 | Orientativa; depende del ecografista y de la postura |
| Ecografía morfológica | 18-22 | Más del 99 % cuando se ve | En 1 de cada 7-8 no se llega a ver por la postura |
| NIPT (ADN fetal en sangre materna) | 10 | Más del 99 % | Se hace para el cribado de trisomías; el sexo es un dato añadido |
| Test casero de ADN en sangre | 7-8 según el kit | Alta en laboratorio; falla si la muestra se contamina | Tú tomas la muestra |
| Test de orina, latido, forma de la barriga, método Ramzi | — | Sin evidencia | No sirven |
Cuándo se forma el sexo y cuándo se puede ver
El sexo cromosómico queda fijado en la fecundación: XX o XY. Pero los genitales externos tardan en formarse. Durante las primeras semanas todos los embriones tienen la misma estructura, el tubérculo genital. A partir de la semana 9-10 de embarazo, la testosterona de los fetos XY empieza a transformarlo en pene y escroto; sin ella, se convierte en clítoris y labios. Hacia la semana 14 la diferenciación ya está avanzada, y en la semana 20 los genitales son claramente reconocibles en ecografía.
Por eso el sexo se puede leer en la sangre (ADN) bastante antes de poder verlo en la pantalla.
Ecografía de la semana 12: el ángulo del tubérculo genital
En la ecografía del primer trimestre (semanas 11 a 13+6), la de la translucencia nucal, el ecografista no tiene todavía genitales que ver. Lo que puede mirar, en un corte de perfil del bebé, es hacia dónde apunta el tubérculo genital:
- Más de 30 grados hacia arriba respecto a la espalda: sugiere niño.
- Paralelo o hacia abajo: sugiere niña.
La fiabilidad depende mucho de la semana. En el estudio original de Nicolaides (1999), acertaba en el 70 % de los casos a las 11 semanas, en el 99 % a las 12 y en el 100 % a las 13 (a las 11 semanas, más de la mitad de los niños se tomaban por niñas). Un estudio de 2024 con 683 fetos (en el 78 % se pudo asignar el sexo) encontró un 88 % de aciertos entre las semanas 11+2 y 12+1, un 95 % entre 12+2 y 13+1, y un 99 % entre 13+2 y 14+1. Por eso muchos ecografistas prefieren no decir nada en esa visita o lo dan solo como impresión. No es para pintar la habitación.
Ecografía de la semana 20: la que lo confirma
La ecografía morfológica es la ecografía de referencia para conocer el sexo. Su objetivo es revisar la anatomía del bebé, pero a estas semanas los genitales están bien formados y se ven con claridad. Si lo quieres saber, díselo al ecografista al empezar: en España no hay ninguna norma que impida informar del sexo.
Su fiabilidad es muy alta. En un estudio danés con unas 4.400 exploraciones de la semana 20, el sexo se pudo determinar en el 87 % de los fetos y, cuando se dio, acertó en el 99,2 % de los casos. Los errores fueron proporcionalmente algo más frecuentes en niñas que en niños.
El límite es la postura: si el bebé tiene las piernas cruzadas, está de espaldas o el cordón está entre las piernas, puede que no se vea ese día. A veces basta con esperar unos minutos o que cambies de postura. Si no, la siguiente oportunidad es la ecografía del tercer trimestre, hacia las semanas 32-36, aunque al ser el bebé más grande y estar más encajado no siempre es más fácil.
Pídelo al principio de la ecografía. El ecografista mira los genitales cuando la postura lo permite, y si sabe desde el principio que quieres saberlo, puede aprovechar el momento.
Cómo saber el sexo del bebé con un análisis de sangre: el NIPT
El test NIPT analiza los fragmentos de ADN del bebé (en realidad, de la placenta) que circulan en la sangre de la madre. Si encuentra secuencias del cromosoma Y, es niño; si no, niña. Se hace desde la semana 10, cuando la cantidad de ADN fetal suele ser suficiente, y su fiabilidad para el sexo supera el 99 %.
Conviene saber para qué se pide. El NIPT es una prueba de cribado de trisomías (21, 18 y 13), no una prueba para el sexo. Desde la Orden SND/606/2024, la sanidad pública lo incluye como segunda prueba cuando el cribado del primer trimestre da un riesgo elevado; en ese caso el informe puede incluir el sexo o no, según el centro. En la privada se puede pedir por decisión propia y el informe suele incluir el sexo si lo solicitas. No es una prueba diagnóstica: si sale alterado, la confirmación se hace con amniocentesis o biopsia corial.
Las causas de error son raras: poca cantidad de ADN fetal, un gemelo que se perdió al principio del embarazo, un trasplante o una transfusión reciente en la madre, o diferencias del desarrollo sexual del bebé.
Test caseros de sangre y de orina
Kits caseros de sangre. Analizan el mismo ADN fetal que el NIPT, a partir de unas gotas de sangre que te sacas en casa y envías a un laboratorio. El método funciona: la revisión de Devaney publicada en JAMA en 2011 encontró que los análisis de sangre materna son fiables a partir de la semana 7. El punto débil es la toma de muestra. Si cae en ella ADN masculino (de tu pareja, de un hijo, de la superficie de la mesa), el resultado será «niño» aunque sea niña. Si haces uno, sigue al pie de la letra las instrucciones de limpieza, y entiende que es una orientación hasta la ecografía.
Test de orina. Esa misma revisión concluyó que los análisis en orina no son fiables. Los kits de farmacia o de internet que prometen el sexo por un cambio de color de la orina no tienen ningún mecanismo biológico validado.
Métodos sin base científica
- Latido del corazón. Lo de «más de 140 pulsaciones es niña» no se sostiene: una revisión sistemática de 2023 no encontró diferencias útiles de frecuencia cardiaca entre niños y niñas en el primer trimestre. El latido cambia con la semana y la actividad del bebé.
- Método Ramzi. Dice que la posición de la placenta en la semana 6 predice el sexo. No ha sido validado en estudios independientes.
- Forma de la barriga, antojos, acidez, tabla china. La forma de la barriga depende de tu musculatura, tu constitución y la postura del bebé. En un estudio que lo puso a prueba, las predicciones por la forma de la barriga no acertaron más que el azar.
El ADN se puede leer desde la semana 10; los genitales se ven bien en la semana 20. Todo lo demás es una apuesta al 50 %.
¿Puede equivocarse la ecografía?
Sí, aunque poco cuando se hace en la semana 20 y el bebé colabora. Los errores típicos son:
- Confundir el cordón umbilical entre las piernas con un pene.
- Interpretar unos labios prominentes como un escroto.
- No ver un pene que queda escondido entre las piernas.
Si en la morfológica te dijeron un sexo «con dudas», coméntalo en la siguiente ecografía. Si necesitas certeza antes del parto, el NIPT es la prueba más fiable.
Cuando la ecografía no es clara: diferencias del desarrollo sexual
En aproximadamente 1 de cada 4.500 nacimientos, el bebé tiene unos genitales que no encajan claramente en el patrón típico de niño o niña. Forma parte de las llamadas diferencias del desarrollo sexual (DSD). A veces se sospecha en la ecografía o porque el NIPT y la ecografía no coinciden. Si pasa, el equipo lo explicará y derivará a especialistas (genética, endocrinología pediátrica) para estudiarlo con calma; no hay que tomar ninguna decisión precipitada.
Preguntas frecuentes
¿En qué ecografía se ve el sexo del bebé en la sanidad pública?
En la morfológica del segundo trimestre, entre las semanas 18 y 22. En la de la semana 12 algunos ecografistas dan una impresión, pero no es la ecografía en la que se informa del sexo.
¿Se puede saber el sexo a las 16 semanas?
Con frecuencia sí, si se hace una ecografía (por ejemplo, en la privada) y la postura es buena: a las 16 semanas los genitales ya están formados. Pero la seguridad es mayor en la semana 20.
Si el NIPT dice niña y la ecografía dice niño, ¿a cuál hago caso?
Es muy poco frecuente. Puede deberse a un error de muestra, a un gemelo que se perdió al principio o a una diferencia del desarrollo sexual. Coméntalo con tu ginecólogo para revisarlo: no conviene quedarse con uno de los dos resultados sin más.
¿Puede cambiar el sexo de una ecografía a otra?
No. El sexo no cambia; lo que cambia es lo bien que se ve. Una impresión en la semana 12 que luego no se confirma es un error de lectura de esa primera ecografía.
Y cuando ya lo sepáis, empieza la otra conversación larga: las listas de nombres de niña y de nombres de niño, con su origen y su significado.