Madurez pulmonar
La capacidad del pulmón fetal de funcionar de forma autónoma fuera del útero. Los pulmones son de los últimos órganos en madurar; por eso, cuando se prevé un parto prematuro antes de la semana 34, se administran corticoides a la madre para acelerar este proceso.
Qué es exactamente lo que falta madurar
El problema no es que los pulmones sean pequeños, sino que les falta surfactante: una sustancia que recubre por dentro los alvéolos y evita que se colapsen al vaciarse. Sin surfactante suficiente, cada respiración exige un esfuerzo enorme y aparece el síndrome de distrés respiratorio, la complicación más característica de la prematuridad.
El pulmón lo produce en cantidad a partir de las últimas semanas del segundo trimestre y sobre todo en el tercero. Por eso la madurez pulmonar no es un interruptor que se enciende un día concreto: es una curva que sube con las semanas, y cada semana ganada dentro del útero cuenta.
Los corticoides: qué son y cuándo se ponen
Cuando se prevé un parto prematuro, se administran a la madre corticoides que atraviesan la placenta y aceleran la producción y secreción de surfactante en el pulmón del bebé. La pauta estándar es betametasona, 12 mg en dos dosis separadas 24 horas, o dexametasona, 6 mg en cuatro dosis separadas 12 horas.
La ventana clásica es entre las semanas 24 y 34, donde el beneficio está mejor establecido: menos distrés respiratorio, menos hemorragia intraventricular y menos mortalidad neonatal. En la prematuridad tardía —de la 34 a la 36+6— los ensayos también muestran menos taquipnea transitoria, menos distrés grave y menos necesidad de surfactante, y por eso hoy se valora caso por caso. El efecto tarda unas horas en instaurarse: parte del trabajo de frenar el parto con tocolíticos es precisamente ganar el tiempo suficiente para completar la pauta.
Por qué ya casi nunca se mide
Durante años, para saber si un pulmón estaba maduro se hacía una amniocentesis y se analizaba el líquido, calculando cocientes como el de lecitina/esfingomielina. Hoy esa prueba está prácticamente abandonada: es invasiva, y las decisiones se toman igual con la edad gestacional y la situación clínica.
Dicho de otro modo, la pregunta que se hace el equipo no es «¿está maduro?», sino «¿compensa que nazca ahora?». Si el bebé tiene que nacer por seguridad de la madre o suya, nace, con corticoides si hay tiempo y con la UCI neonatal preparada si hace falta.
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