Ácido fólico
Vitamina del grupo B imprescindible para el correcto cierre del tubo neural del bebé. Se recomienda tomar 400-800 mcg al día desde al menos un mes antes de buscar el embarazo y durante el primer trimestre.
De dónde salen las dos dosis, 0,4 y 5 mg
La recomendación de ácido fólico no es una costumbre heredada: descansa en dos ensayos aleatorizados de principios de los noventa, y cada uno explica una de las dosis que se manejan hoy. El primero, el del Medical Research Council británico de 1991, reclutó a 1.817 mujeres en 33 centros de siete países, todas con un embarazo anterior afectado por un defecto del tubo neural. Las que tomaron ácido fólico alrededor de la concepción tuvieron un 72 % menos de recurrencias: 6 casos frente a 21 en los grupos sin él. La dosis de ese ensayo era de 4 mg al día, diez veces la habitual, y de ahí viene que a las mujeres con un embarazo previo afectado se les pauten 4-5 mg.
El segundo ensayo, de 1992, se hizo con 4.753 mujeres sin ese antecedente, es decir, con el riesgo de cualquiera. Recibieron un multivitamínico con 800 microgramos de ácido fólico o un placebo: hubo seis embarazos con defecto del tubo neural y ninguno en el grupo que tomó el ácido fólico. Por eso a la población general se le recomiendan 400-800 microgramos, y no más. El mismo ensayo del MRC dejó otro dato que se olvida: las otras siete vitaminas del estudio, sin ácido fólico, no protegieron nada. Lo que previene la espina bífida y la anencefalia es el ácido fólico, no un polivitamínico por el hecho de serlo. Y un dato de seguridad del propio ensayo del MRC: no se observó ningún daño por el ácido fólico, aunque el estudio no tenía tamaño suficiente para detectar efectos adversos raros o leves.
El mito del MTHFR: por qué no necesitas metilfolato ni un análisis genético
Circula mucho la idea de que una parte de la población tiene una variante del gen MTHFR que le impide aprovechar el ácido fólico, y de que esas mujeres deberían tomar metilfolato, la forma ya activa de la vitamina. La primera mitad tiene algo de verdad: quienes tienen dos copias de la variante C677T, el genotipo TT, tienen de media alrededor de un 16 % menos de folato en los glóbulos rojos que quienes no la tienen, y esa variante se asocia a un riesgo mayor de defecto del tubo neural, entre un 30 % y un 80 % más según se tenga una copia o dos. La segunda mitad es la que no se sostiene: el ácido fólico a 400 microgramos al día eleva el folato de los glóbulos rojos de forma muy parecida en todos los genotipos, y los datos de zonas con muchísimas personas TT, como el norte de China o México, indican que con la dosis estándar alcanzan niveles suficientes para prevenir estos defectos.
El metilfolato sube el folato en sangre, eso está medido, pero no hay ni un solo ensayo aleatorizado que demuestre que previene defectos del tubo neural, que es para lo que se toma. Una revisión de los investigadores de los CDC estadounidenses lo resume así: no tiene sentido sustituir una intervención de eficacia demostrada por otra que no la tiene. Traducido a la práctica: no hace falta pedir un estudio del gen MTHFR para decidir el suplemento, y si el tuyo lleva ácido fólico, es el que tiene la evidencia detrás. Si lleva metilfolato no es peligroso, pero tampoco es una versión mejorada.
Si estás mirando la caja o te han dado la receta de 5 mg
El folato que protege es el que tienes en el cuerpo el día 28 después de la concepción, cuando se cierra el tubo neural, y a esas alturas mucha gente todavía no sabe que está embarazada. En los análisis se considera óptimo un folato en glóbulos rojos de entre 906 y 1.500 nmol/L, pero no se mide de rutina: la estrategia es simplemente tomarlo antes. Por eso los 71 países que obligan a enriquecer la harina con ácido fólico han visto bajar los defectos del tubo neural hasta un 78 %, y el Reino Unido está implantando esa medida. En España no se enriquece la harina de forma obligatoria, así que la protección depende de la pastilla, y ahí está el punto débil: en Estados Unidos, por ejemplo, solo el 23 % de las mujeres en edad fértil y el 38 % de las que planean un embarazo toman un multivitamínico a diario, y casi la mitad de los embarazos no se planifican. Si estás pensando en quedarte embarazada, el momento de empezar es ahora, no el día del positivo.
Si te han recetado 5 mg, no es un exceso ni un error: es la dosis que corresponde a tu situación, y el médico la ha elegido por eso. Lo que sí conviene saber es que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria fija el límite superior de ácido fólico en 1.000 microgramos al día para adultas, embarazadas incluidas, y que la dosis alta está por encima a propósito, bajo prescripción y por un tiempo acotado. El error frecuente es otro: sumar sin darse cuenta un comprimido de ácido fólico a un prenatal que ya lo lleva, o seguir con los 5 mg mucho después de la semana 12 sin que nadie lo haya pautado. Revisa la etiqueta de lo que tomas y pregunta hasta cuándo tienes que seguir.
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