Hay dos suplementos que se recomiendan en el embarazo en España: el ácido fólico, a todas las mujeres, y el yodo, a las que no llegan a la cantidad necesaria con la dieta (en la práctica, a muchas). No porque la dieta sea un desastre, sino porque las cantidades que necesitas en esta etapa son difíciles de alcanzar solo con la comida, y porque el momento en que empiezas a tomarlos importa mucho más de lo que suele explicarse en la primera visita con la matrona.
Ese "momento" cae, de hecho, antes del positivo: si todavía estáis en la fase de buscarlo, el ácido fólico es solo uno de los frentes de la preparación previa al embarazo.
Por qué el ácido fólico no puede esperar a que des positivo
El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9, y su función más crítica en el embarazo tiene lugar antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas. El tubo neural —la estructura que dará lugar al cerebro y la médula espinal del embrión— se forma y cierra entre los días 21 y 28 desde la concepción. En términos de calendario menstrual, eso es la semana 5-6 del embarazo.
Si en ese momento no tienes suficiente folato en sangre, el riesgo de defectos del tubo neural como la espina bífida o la anencefalia aumenta de forma significativa. No existe ningún suplemento que puedas tomar después del cierre para compensarlo. Por eso la guía del Ministerio de Sanidad recomienda empezar al menos uno o dos meses antes de la concepción (muchos profesionales aconsejan tres) y mantenerlo hasta la semana 12 de embarazo, que es lo que se hizo en los ensayos.
La dosis estándar es de 400 microgramos (0,4 mg) al día. El ensayo de referencia, del Medical Research Council británico (1991), dio 4 mg diarios a mujeres que ya habían tenido un embarazo afectado y redujo la repetición del defecto un 72 %; la revisión Cochrane de 2015, que reúne este y otros ensayos, confirma que el ácido fólico antes de la concepción previene buena parte de los defectos del tubo neural. Sin embargo, hay situaciones que requieren una dosis mucho mayor: 5 mg diarios si has tenido un embarazo anterior afectado por un defecto del tubo neural, si tienes antecedentes familiares de primer grado, si tomas antiepilépticos o si tienes diabetes; algunas guías, como la británica, la indican también con un IMC de 30 o más. En estos casos, la dosis alta (con receta) es la recomendación clínica estándar.
La diferencia entre ácido fólico y metilfolato
El ácido fólico es una forma sintética que el cuerpo convierte en folato activo mediante una enzima llamada MTHFR. Aproximadamente el 10-15 % de la población tiene una variante genética en esta enzima (el polimorfismo C677T) que reduce algo esa conversión, y de ahí sale una idea muy repetida en internet: que quien tiene la variante debería tomar metilfolato (también llamado L-metilfolato o 5-MTHF), la forma ya activa de la vitamina.
La evidencia no la respalda. Los CDC estadounidenses lo explican así: 400 microgramos diarios de ácido fólico elevan el folato en sangre sea cual sea tu genotipo del MTHFR, y el ácido fólico es la única forma de folato que ha demostrado prevenir los defectos del tubo neural, porque es la que se usó en los ensayos. Por eso no hace falta hacerse el análisis genético antes de empezar, ni cambiar de suplemento si tienes la variante. Si hay antecedentes de un embarazo con defecto del tubo neural, lo que cambia es la dosis (4-5 mg al día, con receta), no la forma química.
Toma el ácido fólico siempre a la misma hora del día para crear el hábito. Si tienes el estómago sensible, hazlo con algo de comida. Y si tomas un prenatal que ya lo incluye, no añadas otro suplemento por encima sin revisar las dosis totales.
Yodo: imprescindible para el cerebro de tu bebé
El yodo es el gran olvidado en la conversación sobre suplementos prenatales. La OMS considera la deficiencia de yodo la causa prevenible más frecuente de daño cerebral en el mundo. No hablamos solo de deficiencias graves: en un estudio británico publicado en The Lancet en 2013, con algo más de 1.000 madres, los hijos de las que tenían un yodo bajo en el primer trimestre puntuaron peor en cociente intelectual verbal y en lectura a los 8-9 años.
La demanda de yodo se dispara en el embarazo porque la glándula tiroides fetal, que depende completamente del yodo de la madre durante las primeras 12 semanas, necesita este mineral para producir las hormonas que regulan el desarrollo del cerebro. La guía del Ministerio de Sanidad sugiere un suplemento de 200 microgramos al día de yoduro potásico en el embarazo a las mujeres que no alcanzan la ingesta recomendada con la dieta, que define como 3 raciones de lácteos más 2 g de sal yodada al día. Según la propia guía, en España la ingesta de yodo de las mujeres que no usan sal yodada está en una situación límite.
Fuentes alimentarias de yodo y por qué no son suficientes
El yodo se encuentra principalmente en el pescado de mar (bacalao, merluza, atún), los mariscos, los lácteos —la leche es una de las principales fuentes, aunque su contenido varía mucho según cómo se haya alimentado al ganado— y la sal yodada. Este último punto genera confusión: la sal de mesa corriente no es yodada a menos que el envase lo indique expresamente. En España, el uso de sal yodada no es obligatorio, así que muchos hogares usan sal marina sin yodo añadido sin saberlo.
Si no tomas 3 raciones de lácteos al día o no usas sal yodada, lo más probable es que no llegues, y entonces está indicado el suplemento, que muchos profesionales aconsejan empezar ya antes del embarazo y mantener durante la lactancia.
Una nota importante: si tienes patología tiroidea conocida, no empieces un suplemento de yodo sin consultar antes con tu endocrino. En el hipotiroidismo autoinmune (tiroiditis de Hashimoto), el exceso de yodo puede empeorar la función tiroidea.
Qué buscar en un suplemento prenatal
No es necesario tomar dos píldoras distintas. Muchos prenatales combinan ácido fólico y yodo en una sola cápsula, junto con hierro, vitamina D, DHA y otras vitaminas y minerales. A la hora de elegir uno, comprueba que contenga como mínimo:
- 400 mcg de ácido fólico
- 200 mcg de yodo (como yoduro potásico), salvo que tu matrona o médico te indique otra cosa
- Vitamina D: muchos prenatales la incluyen; las guías no coinciden sobre si hace falta suplementarla (lo explicamos en calcio y vitamina D en el embarazo)
- Hierro: si no se incluye en el prenatal, puede recetarse por separado según analítica
Lo que marca la diferencia no es la marca, sino la composición. Revisa la etiqueta nutricional. Los prenatales de calidad especifican la forma química de cada nutriente, no solo el nombre genérico. Y si ya tomas un multivitamínico genérico, comprueba que las dosis de folato y yodo sean las adecuadas para el embarazo: los multivitamínicos estándar para adultos rara vez contienen suficiente cantidad de ninguno de los dos.
El suplemento perfecto es el que empiezas a tomar antes de necesitarlo, con las dosis correctas, y de forma constante. El resto es secundario.