Analíticas y pruebas del embarazo: qué se hace en cada trimestre y para qué.

El embarazo en España tiene un seguimiento prenatal bastante bien estructurado: entre la sanidad pública y las visitas con la matrona, se realizan más de una decena de analíticas, ecografías y pruebas de cribado a lo largo de los nueve meses. El problema es que nadie siempre explica para qué sirve cada cosa. Recibes una petición de análisis, vas al laboratorio, recuerdas que te pidieron algo de "glucosa" y "ferritina"... pero no sabes exactamente qué se está buscando ni qué significa el número que aparece en el informe.

Esta guía recorre todas las pruebas del embarazo ordenadas por trimestre: qué se analiza, por qué se pide y cómo interpretar los resultados más comunes.

Antes de empezar: cribado no es lo mismo que diagnóstico

Es importante entender esta distinción desde el principio porque aparece a lo largo de todo el embarazo. Una prueba de cribado calcula la probabilidad de que exista una determinada condición; no diagnostica, sino que identifica embarazos con mayor o menor riesgo. Una prueba diagnóstica da un resultado definitivo.

El cribado combinado del primer trimestre, por ejemplo, no te dice si tu bebé tiene trisomía 21: te dice cuál es la probabilidad estadística de que la tenga, basándose en tu edad, las medidas de la ecografía y los valores de dos proteínas en sangre. Si esa probabilidad supera un umbral determinado, se ofrecen pruebas diagnósticas como la amniocentesis o la biopsia corial, que sí dan una respuesta definitiva.

Primera consulta: la analítica de base

En la primera visita prenatal, habitualmente entre las semanas 6 y 10, se solicita una analítica completa que sirve como punto de partida para todo el seguimiento. Lo que se analiza:

Hemograma: Mide los glóbulos rojos, la hemoglobina y el hematocrito, entre otros. Permite detectar anemia desde el inicio. La hemoglobina normal en el embarazo es algo más baja que fuera de él, porque el volumen de plasma sanguíneo aumenta antes que la producción de glóbulos rojos: valores por encima de 11 g/dL se consideran normales en el primer trimestre.

Grupo sanguíneo y factor Rh: Determina si eres A, B, AB u O, y si tu factor Rh es positivo o negativo. Si eres Rh negativa y tu bebé resulta ser Rh positivo, puede producirse una sensibilización que se previene con una inyección de inmunoglobulina anti-D (la "vacuna del Rh"), que se administra alrededor de la semana 28 y después del parto si es necesario.

Serologías: Un panel de análisis que comprueba si tienes inmunidad o infección activa frente a varias enfermedades:

• Rubéola: La infección durante el embarazo puede causar malformaciones graves en el feto. Si el resultado muestra que no tienes inmunidad, no se puede vacunar durante el embarazo (es una vacuna de virus vivos), pero sí después del parto.
• Toxoplasma: Si no tienes anticuerpos, significa que no has tenido la infección y conviene tomar precauciones durante el embarazo: evitar comer carne cruda o poco hecha, lavar bien las frutas y verduras y, si tienes gato, que otra persona limpie el cajón.
• VIH: Detección precoz para instaurar tratamiento antiretroviral que evita prácticamente por completo la transmisión al bebé.
• Hepatitis B: Si la madre es portadora, el recién nacido recibe gammaglobulina y la primera dosis de la vacuna en las primeras horas de vida.
• Hepatitis C y sífilis: Se incluyen en el cribado de rutina por el riesgo de transmisión vertical.

Orina: Descarta infección urinaria asintomática, que es más frecuente en el embarazo y puede progresar a pielonefritis si no se trata. También evalúa la presencia de proteína, glucosa o sangre, que pueden ser señales de patología renal o metabólica.

Primer trimestre: el cribado combinado y la ecografía de la semana 12

Entre las semanas 10 y 13+6 se realiza el cribado combinado del primer trimestre. Es una prueba compuesta que combina tres variables para calcular el riesgo de anomalías cromosómicas:

Translucencia nucal (TN): Una medida ecográfica del acúmulo de líquido en la nuca del feto. Por encima de 3 mm aumenta el riesgo calculado, aunque por sí sola no es diagnóstica.

PAPP-A: Proteína plasmática asociada al embarazo. Los niveles bajos —expresados en múltiplos de la mediana (MoM)— se asocian a trisomías.

β-hCG libre: Elevada en los embarazos con trisomía 21. Los valores se ajustan según la semana de gestación y el peso materno.

El algoritmo combina estas variables con la edad materna y calcula una probabilidad para trisomía 21 (síndrome de Down), trisomía 18 (síndrome de Edwards) y trisomía 13 (síndrome de Patau). En España, el umbral de alto riesgo está en 1/250: por encima, se ofrece acceso a pruebas diagnósticas.

La ecografía de la semana 12 es mucho más que la medición de la translucencia nucal. El ecografista evalúa la longitud cráneo-caudal del feto (que confirma la edad gestacional), la presencia de los cuatro miembros, la estructura del cerebro, el corazón, la pared abdominal y el cuello. También es la primera vez que se puede ver el movimiento del bebé.

Segundo trimestre: glucosa, morfología y cribado de defectos estructurales

Entre las semanas 24 y 28 se repite la analítica y se añade el test de O'Sullivan, la prueba de cribado de diabetes gestacional. Consiste en beber un preparado con 50 gramos de glucosa y medir la glucemia una hora después, sin ayuno previo. Si el resultado supera 140 mg/dL (el umbral varía ligeramente según el protocolo del centro), se realiza una prueba de tolerancia oral a la glucosa completa (tres horas, con 100 gramos) para confirmar o descartar el diagnóstico.

La analítica de este período también evalúa hemoglobina y ferritina. La ferritina refleja las reservas de hierro: puede estar baja —indicando déficit— incluso cuando la hemoglobina todavía es normal. Suplementar cuando la ferritina está por debajo de 30 ng/mL, aunque la hemoglobina no indique anemia clínica, previene el deterioro progresivo.

La gran prueba del segundo trimestre es la ecografía morfológica, que se realiza entre las semanas 18 y 22 (idealmente en la semana 20). Es la exploración más completa del embarazo: el ecografista revisa sistemáticamente la anatomía del feto —cerebro, corazón, riñones, columna vertebral, labio, paladar, extremidades, cordón umbilical— buscando malformaciones estructurales. Cuando los hallazgos son inciertos o se detecta alguna anomalía, se puede derivar a una unidad de medicina fetal para una exploración con mayor resolución.

Si el cribado del primer trimestre dio un resultado de alto riesgo y se optó por esperar a la morfológica antes de decidir, la semana 20 puede ser también el momento en que se plantee la amniocentesis. A partir de la semana 15-16, se extrae una pequeña cantidad de líquido amniótico mediante una aguja guiada por ecografía. El cariotipo completo tarda 10-15 días, pero las técnicas rápidas (FISH o QF-PCR) dan resultado en 48-72 horas para las trisomías más frecuentes. El riesgo de pérdida gestacional es de aproximadamente 0,1-0,5 % en centros con experiencia.

Tercer trimestre: preparativos para el parto

En la última analítica, habitualmente entre las semanas 34 y 36, se comprueba de nuevo la hemoglobina —porque las necesidades de hierro son máximas en el tercer trimestre— y se añade un estudio de coagulación básico de cara al parto. Si se ha diagnosticado preeclampsia, placenta previa u otras complicaciones, el seguimiento analítico es más estrecho.

Entre las semanas 35 y 37 se realiza el cultivo de estreptococo del grupo B (EGB). Este patógeno vive de forma inofensiva en la flora vaginal de entre el 10 y el 30 % de las mujeres, pero puede transmitirse al recién nacido durante el parto vaginal y causar infección neonatal grave. La prueba es sencilla: un frotis vaginal y rectal. Si el resultado es positivo, se administra antibioterapia intravenosa durante el parto.

El cultivo de EGB tiene una validez de cinco semanas. Si el parto se produce más de cinco semanas después del cultivo, o si el resultado no está disponible en el momento del parto, se aplica el protocolo de riesgo y se administra profilaxis antibiótica de todas formas.

Las ecografías del tercer trimestre no están estandarizadas de la misma forma que las de las semanas 12 y 20. En muchos centros se realiza una biometría fetal entre las semanas 32 y 36 para confirmar que el crecimiento es el esperado, y en embarazos de riesgo se añaden Doppler de los vasos placentarios y del feto. La monitorización (NST o cardiotocografía) —ese cinturón que mide las contracciones y el latido fetal simultáneamente— se empieza a realizar en el tercer trimestre cuando hay factores de riesgo, y de forma rutinaria a partir de la semana 41 si el parto no se ha iniciado.

Si un resultado sale fuera de rango

Lo primero: un valor fuera del rango de referencia no es automáticamente un problema. Los rangos de referencia son intervalos estadísticos diseñados para capturar el 95 % de la población sana, lo que significa que el 5 % de los valores normales quedan fuera por definición. Un resultado ligeramente alterado siempre debe interpretarse en contexto —con tu historia clínica, con el resto de la analítica, con los síntomas que tienes o no tienes.

Lo segundo: si tienes dudas sobre un resultado, pregunta. No des por hecho que si hubiera algo importante ya te habrían llamado. Los sistemas sanitarios tienen filtros, pero también tienen saturación. Si ves un valor que no entiendes o que te genera ansiedad, lleva el informe a tu próxima visita y pide que te lo expliquen.

El seguimiento prenatal no es burocracia médica: es una red de detección temprana diseñada para que los problemas que tienen solución se encuentren a tiempo. Saber para qué sirve cada prueba antes de hacerla ayuda a ir a las citas con más calma, a entender los resultados cuando llegan y a preguntar mejor cuando algo no queda claro.