Respuesta corta: el chupete no es ni bueno ni malo en sí mismo; depende de cuándo y cuánto se use. Si das el pecho, el Comité de Lactancia de la Asociación Española de Pediatría (AEP) aconseja evitarlo los primeros días y no desaconsejarlo cuando la lactancia ya está bien establecida, que suele ser hacia el mes de vida. A partir de ahí, ofrecerlo para dormir se asocia a menos riesgo de muerte súbita. Y para que no dé problemas de oídos ni de dientes, la AEP recomienda limitarlo hasta el año. Debajo tienes el porqué de cada cosa y cómo hacerlo en la práctica.
La succión no nutritiva es una necesidad real
Los bebés tienen un instinto de succión que va más allá de alimentarse: succionar les calma, les regula y les ayuda a dormirse. El chupete, el dedo o el propio pecho responden a esa "succión no nutritiva". No es un capricho ni una mala costumbre: es fisiología. Por eso la pregunta útil no es "chupete sí o no", sino cuándo empezar, en qué momentos usarlo y cuándo dejarlo.
Lo que dice la evidencia, punto por punto
Lactancia materna
Durante años se pensó que el chupete acortaba la lactancia. La revisión Cochrane de 2016, con dos ensayos y unos 1.300 bebés sanos nacidos a término cuyas madres querían amamantar, no encontró diferencias en lactancia exclusiva ni parcial a los 3 y 4 meses entre los bebés que usaban chupete y los que no, tanto si se ofrecía desde el nacimiento como una vez establecida la lactancia.
Matices importantes:
- Esos ensayos son de madres motivadas y bebés sanos. Si hay dificultades (mal agarre, poco aumento de peso, frenillo), el chupete puede tapar señales de hambre y restar tomas justo cuando más falta hacen.
- La AEP señala que a veces el chupete es un marcador de que la lactancia no va bien: si "lo necesita todo el rato", merece la pena revisar la técnica antes que nada.
- La OMS, en sus Diez Pasos para una lactancia exitosa revisados en 2018, ya no prohíbe los chupetes en las maternidades: pide informar a las madres de su uso y sus riesgos.
Por eso la recomendación práctica sigue siendo la de la AEP: esperar a que la lactancia esté bien establecida, habitualmente en torno al mes, antes de ofrecerlo de forma habitual. Si el bebé toma biberón, no hace falta esperar.
Muerte súbita del lactante
Es el beneficio mejor documentado. La Academia Americana de Pediatría (AAP), en sus recomendaciones de sueño seguro de 2022, incluye ofrecer el chupete en siestas y por la noche entre las medidas que reducen el riesgo de muerte súbita del lactante. La AEP coincide y apunta que el mes de vida, cuando suele estar establecida la lactancia, es justo cuando empieza la franja de más riesgo.
Cómo hacerlo bien:
- Ofrécelo al acostarlo, sin forzar si no lo quiere.
- Si se le cae una vez dormido, no hace falta volver a ponérselo.
- No lo sujetes a la ropa ni a peluches mientras duerme.
- El chupete suma, pero no sustituye lo básico: boca arriba, en su cuna, colchón firme y sin humo. Lo tienes en la guía de colecho seguro.
Otitis
En un ensayo finlandés con casi 500 niños, los que no usaban el chupete de forma continua tuvieron un tercio menos de otitis agudas, y limitarlo a los momentos de dormirse redujo los episodios. El ensayo se hizo con niños de 7 a 18 meses, la edad en la que más otitis hay, y es otra razón para reservar el chupete al sueño a partir del medio año.
Dientes y paladar
Un metaanálisis de 2016 confirmó que la succión no nutritiva prolongada (chupete o dedo) se asocia a maloclusiones, como la mordida abierta o la mordida cruzada posterior, y que el riesgo aumenta cuanto más tiempo se mantiene el hábito. Muchas de estas alteraciones se corrigen solas si el hábito se deja pronto. Esta es la base del consejo de no alargarlo.
Ventajas e inconvenientes, de un vistazo
| A favor | En contra | |
|---|---|---|
| Primer mes con lactancia materna | Calma | Puede restar tomas si la lactancia no está establecida |
| Del mes a los 6 meses | Menos riesgo de muerte súbita al dormir; calma en vacunas y extracciones | Dependencia para dormir |
| De 6 a 12 meses | Sigue protegiendo al dormir | Más otitis si se usa todo el día |
| Después del año | Consuelo | Más riesgo de maloclusión cuanto más se alargue |
Cómo usarlo bien
- Ofrécelo, no lo impongas: si lo rechaza, no pasa nada
- Con lactancia materna, espera a que esté bien establecida (en torno al mes)
- Úsalo sobre todo para dormir y en momentos de llanto, no todo el día
- No lo untes nunca en azúcar, miel ni nada dulce (la miel, además, está prohibida antes del año)
- No lo "limpies" con tu boca: transmites las bacterias de la caries
- Revisa la tetina a menudo y cámbialo si está agrietado, pegajoso o deformado
- Elige la talla adecuada a su edad
No cuelgues el chupete del cuello con cordones o cintas: hay riesgo de estrangulamiento. Si usas sujetachupetes, que sea corto y cumpla la norma europea UNE-EN 12586, y quítaselo para dormir.
¿Silicona o látex? ¿Anatómico o redondo?
No hay pruebas sólidas de que una forma de tetina sea mejor que otra para los dientes. La silicona es más dura y aguanta mejor la esterilización. El látex es más blando, pero se deteriora antes y puede dar alergia. La AEP apunta que, cuando salen los primeros dientes, algunos pediatras prefieren el látex por ser más resistente a los mordiscos. Lo que sí importa es que el chupete tenga el marcado CE, cumpla la norma UNE-EN 1400 y se cambie cuando se estropea.
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Tetina fisiológica que respeta el paladar y la succión, en silicona. Si optáis por chupete: fisiológico, talla por edad, y ofrecido — nunca impuesto.
Cómo y cuándo retirarlo
La AEP recomienda limitar el chupete hasta el año de vida: cubre la franja de más riesgo de muerte súbita y la etapa en que más necesitan succionar, y evita buena parte de las otitis y los problemas dentales. En la práctica, muchas familias lo reducen al sueño hacia los 6-12 meses y lo dejan del todo poco después. Si se alarga, cuanto antes se deje mejor: el riesgo de alteraciones en la mordida crece con cada año de uso.
Lo que suele funcionar:
- Reducir antes de quitar: primero solo para dormir, después solo por la noche.
- Elegir un momento tranquilo, no a la vez que el inicio de la guardería, la llegada de un hermano o la retirada del pañal.
- Con niños más mayores, rituales con sentido para ellos: regalarlo a "los bebés que lo necesitan", cambiarlo por un muñeco, despedirse de él.
- No cortar la tetina para que "no sepa igual": un trozo suelto es un riesgo de atragantamiento.
- Ofrecer otros consuelos a cambio: brazos, un muñeco de apego, una rutina de sueño predecible. Los trucos para calmar el llanto sirven también aquí.
- Mucha paciencia: renuncia a una herramienta de consuelo importante y las primeras noches cuestan.
Preguntas frecuentes
¿El chupete interfiere con la lactancia materna?
En bebés sanos con una lactancia bien establecida, la revisión Cochrane no encontró que acorte la lactancia. El problema puede aparecer si se ofrece en los primeros días o si ya hay dificultades, porque puede restar tomas. Por eso la AEP aconseja esperar a que la lactancia funcione, habitualmente hacia el mes.
¿Es verdad que el chupete previene la muerte súbita?
Ofrecer el chupete al dormir se asocia a menos riesgo de muerte súbita del lactante, y lo recomiendan tanto la AEP como la Academia Americana de Pediatría. Si se le cae una vez dormido, no hace falta volver a ponérselo.
¿Hasta qué edad puede usar chupete?
La AEP recomienda limitarlo hasta el año de vida. Cuanto más se alarga, más riesgo hay de otitis y de problemas en la mordida; si se mantiene más, mejor que sea solo para dormir y que se deje cuanto antes.
¿Es mejor el chupete o el dedo?
Los dos se asocian a problemas de mordida si se alargan. El dedo da más dientes hacia fuera; el chupete, más mordida cruzada. La ventaja práctica del chupete es que puedes retirarlo cuando decidas, mientras que el dedo siempre está disponible y suele costar más dejarlo.
¿Qué hago si mi bebé no quiere chupete?
Nada. No es obligatorio: si lo rechaza después de ofrecérselo varias veces, no hace falta insistir. La protección frente a la muerte súbita se consigue sobre todo con el resto de medidas de sueño seguro.