Un picor que no para, que se concentra en las palmas de las manos y las plantas de los pies, que empeora por la noche hasta quitarte el sueño y que no viene acompañado de granitos ni manchas. Si estás en el tercer trimestre y te suena esta descripción, merece la pena que lo consultes pronto. Podría tratarse de una colestasis intrahepática del embarazo: un trastorno del hígado poco frecuente pero que requiere atención, porque puede afectar al bebé y se vigila de cerca.
Qué es la colestasis intrahepática del embarazo
Es un problema del hígado que aparece típicamente en el tercer trimestre, aunque a veces se adelanta. Durante la gestación, las hormonas (junto con cierta predisposición genética) pueden ralentizar el flujo de la bilis, la sustancia que el hígado produce para digerir las grasas. Cuando ese flujo se enlentece, se acumulan en la sangre unas sustancias llamadas ácidos biliares, y son las responsables del picor.
No es una afección común: afecta a unas 7 de cada 1.000 embarazadas en el Reino Unido, según el RCOG, y hasta a 15 de cada 1.000 en mujeres de origen asiático. Tiende a repetirse en embarazos posteriores y es algo más frecuente si hay antecedentes familiares o en gestaciones de gemelos. Lo importante es que se puede vigilar, y que el riesgo depende mucho de la cifra de ácidos biliares.
El síntoma principal: un picor muy característico
Lo que distingue a esta colestasis de otras causas de picor en el embarazo es su patrón:
- Picor intenso, a menudo difícil de calmar, que puede llegar a ser desesperante.
- Se localiza con frecuencia en palmas de las manos y plantas de los pies, aunque puede extenderse a todo el cuerpo.
- Empeora por la noche, hasta el punto de interrumpir el sueño.
- No hay erupción: ni granitos, ni ronchas, ni manchas (más allá de las marcas de rascarse). Esto es clave, porque otros picores del embarazo sí cursan con lesiones en la piel.
En algunos casos, menos habituales, pueden aparecer la orina más oscura, las heces más claras o un tono amarillento en piel y ojos. Si notas cualquiera de estos signos, coméntalo de inmediato.
Ante un picor intenso en manos y pies, sin erupción y que empeora de noche, en el tercer trimestre, consulta con tu matrona o tu médico sin esperar. No es algo que deba dejarse para la siguiente revisión: un análisis sencillo permite descartar o confirmar la colestasis, y un diagnóstico a tiempo es lo que permite proteger al bebé.
Por qué importa
La colestasis es muy molesta para la madre por el picor, pero la razón principal por la que se vigila es el bebé. Los niveles altos de ácidos biliares se han asociado con un mayor riesgo de complicaciones, como el parto prematuro y, cuando superan los 100 µmol/L, la muerte fetal. Por debajo de 40 µmol/L, que es lo más frecuente, el riesgo es muy parecido al de cualquier embarazo. Por eso no se trata de una simple incomodidad de la piel: se considera un embarazo que necesita seguimiento especial.
La buena noticia es que, con un diagnóstico precoz y un control adecuado, el pronóstico para la gran mayoría de los embarazos es bueno. La clave está precisamente en detectarla y vigilarla, que es lo que hace el equipo médico cuando confirma el diagnóstico.
Cómo se diagnostica y se trata
El diagnóstico se basa en el síntoma del picor más un análisis de sangre que mide los ácidos biliares y la función del hígado (las llamadas transaminasas). Se considera elevado a partir de 19 µmol/L, y lo que decide la vigilancia es la cifra más alta que se alcance. A veces hace falta repetir la analítica, porque los valores pueden tardar en elevarse aunque el picor ya haya empezado.
El tratamiento persigue dos objetivos: aliviar el picor y proteger al bebé.
- Medicación para el picor. El ácido ursodesoxicólico puede aliviarlo ligeramente en algunas mujeres, pero el ensayo PITCHES (Lancet, 2019) no encontró que mejorase los resultados del bebé: no previene la muerte fetal. No te automediques ni uses remedios sin supervisión.
- Análisis periódicos de ácidos biliares para conocer la cifra máxima. Según el RCOG, no hacen falta ecografías adicionales por tener colestasis, porque las pruebas de bienestar fetal no predicen el riesgo; lo que sí debes hacer es consultar el mismo día si notas que el bebé se mueve menos.
- Valoración del momento del parto. En función del pico de ácidos biliares: el riesgo de muerte fetal es muy bajo por debajo de 40 µmol/L y sube claramente a partir de 100 µmol/L, según el gran metaanálisis de Ovadia (Lancet, 2019). Por eso el RCOG plantea el parto hacia la semana 40 con cifras de 19 a 39, en la 38-39 con cifras de 40 a 99 y en la 35-36 con 100 o más. Esta decisión siempre se toma caso por caso.
Para el picor, mientras tanto, pueden ayudar medidas de apoyo como ropa fresca de algodón, evitar el calor y cremas hidratantes suaves, aunque estas no resuelven la causa.
La colestasis desaparece tras el parto: una vez que nace el bebé y el hígado recupera su funcionamiento normal, el picor remite en cuestión de días, aunque los análisis pueden tardar semanas en normalizarse. El RCOG aconseja repetirlos en la revisión de las seis semanas, sobre todo para tenerlo en cuenta en futuros embarazos.
- Observa si el picor es intenso, sin erupción y peor de noche.
- Fíjate en si afecta a palmas y plantas.
- Consulta pronto con tu matrona o tu médico, sin esperar a la revisión.
- Pide que valoren un análisis de ácidos biliares y función hepática.
- Avisa enseguida si notas orina oscura, heces claras o piel amarillenta.
- Sigue los controles y el tratamiento que te indiquen sin saltártelos.
Preguntas frecuentes
¿Todo picor en el embarazo es colestasis?
No. El picor es muy común en el embarazo y casi siempre se debe a la piel estirada y seca, sobre todo en la tripa. Lo que hace sospechar una colestasis es un patrón concreto: picor intenso en palmas y plantas, sin erupción y que empeora de noche en el tercer trimestre. Ante esa combinación, conviene hacer un análisis para salir de dudas.
¿La colestasis afecta a mi bebé?
Puede aumentar ciertos riesgos, como el parto prematuro y, con cifras muy altas de ácidos biliares, la muerte fetal; por eso se vigila y se decide el momento del parto según esa cifra. Sin embargo, con un diagnóstico precoz, el tratamiento adecuado y un seguimiento estrecho del equipo médico, el pronóstico para la mayoría de los embarazos es bueno. Por eso es tan importante consultar pronto.
¿Se cura después del parto?
Sí. La colestasis del embarazo desaparece tras el nacimiento, cuando el hígado vuelve a funcionar con normalidad. El picor suele remitir en pocos días; los análisis pueden tardar algo más y se repiten en la revisión de las seis semanas.
¿Volverá a aparecer en otro embarazo?
Es posible, ya que la colestasis tiende a repetirse en embarazos posteriores y existe cierta predisposición familiar. Si la has tenido, díselo a tu equipo médico desde el principio del siguiente embarazo para que estén atentos y puedan vigilarte de forma adecuada.