Portear de forma ergonómica es llevar al bebé pegado al cuerpo con la vía aérea despejada (las reglas TICKS) y las caderas en posición de M: rodillas más altas que el culete y muslos bien sujetos. Bien hecho, tiene beneficios reales —en un ensayo clínico, los bebés sanos que se llevaban más tiempo en brazos lloraron un 43 % menos— y deja las manos libres. Mal hecho, puede comprometer la respiración del bebé. Aquí tienes las dos caras.
Qué significa "ergonómico"
No todo porteo es porteo ergonómico. Un portabebés que deja al bebé con las piernas colgando rectas, sujeto solo por la entrepierna, no respeta la postura natural de la cadera del recién nacido. El International Hip Dysplasia Institute desaconseja esa posición y recomienda la de M.
Además, para la seguridad, el porteo sigue las reglas TICKS, difundidas por los fabricantes de portabebés británicos y por organismos como la base nacional de mortalidad infantil del Reino Unido:
- T (Tight): el portabebés está bien ajustado, pegado al cuerpo del portador
- I (In view at all times): la cara del bebé es visible en todo momento
- C (Close enough to kiss): la cabeza del bebé está lo suficientemente cerca como para darle un beso en la frente
- K (Keep chin off the chest): la barbilla no está pegada al pecho; debe caber al menos un dedo debajo, para que respire bien
- S (Supported back): la espalda del bebé está sujeta en su postura natural, pegada al portador, sin que se hunda
La postura de rana o en M hace referencia a cómo deben quedar las piernas del bebé: muslos separados y sujetos, rodillas algo más altas que el trasero, formando una M vista de frente. En esta posición el peso recae sobre los muslos y no sobre la entrepierna, y la cadera queda bien encajada. El IHDI recomienda además llevar al bebé mirando hacia el portador durante los primeros seis meses.
Beneficios para el bebé
El contacto físico no es solo confort emocional, aunque no todos los beneficios que se le atribuyen al porteo están igual de demostrados.
Menos llanto en bebés sanos: en un ensayo clínico publicado en Pediatrics (1986), los bebés cuyas madres los llevaban en brazos o en portabebés unas horas más al día lloraron y se quejaron un 43 % menos a las 6 semanas, la edad de más llanto, y un 51 % menos por la tarde-noche. Un estudio británico posterior (1995), sin embargo, no encontró esa diferencia, así que el efecto no está garantizado.
Contacto y estimulación: el bebé portado oye la voz, nota el movimiento y el calor del portador, y ve lo que pasa a su alrededor desde una posición segura.
Prematuros: el método canguro —contacto piel con piel continuado en el hospital— es la versión terapéutica de este contacto. Una revisión Cochrane de 2016 lo asocia, en bebés de bajo peso, con menos mortalidad, menos infecciones y menos hipotermia que los cuidados convencionales.
Cólicos: con matices. En otro ensayo, aumentar las horas de porteo en bebés que ya tenían cólico no redujo su llanto respecto a los consejos habituales del pediatra. Puede ayudar a calmar a algunos bebés en un momento dado, pero no es un tratamiento del cólico.
Beneficios para la madre (y el portador)
Llevar al bebé porteado le da contacto y movimiento, dos cosas que suelen calmarle. Hay estudios que asocian pasar más tiempo en brazos con menos llanto, y a muchas familias el porteo les ayuda a reconocer antes las señales de su bebé.
Recuperación posparto: para la madre que ha tenido una cesárea o un parto difícil, el porteo permite mantener el contacto y el movimiento con el bebé sin necesidad de cargarlo con los brazos de forma sostenida. Libera las manos para otras tareas.
Lactancia: tener al bebé cerca facilita reconocer las señales tempranas de hambre antes de que llegue al llanto, y en el ensayo de 1986 los bebés portados más tiempo hacían más tomas. Algunas madres dan el pecho con el bebé en el portabebés, aflojándolo y volviendo a colocarlo en posición TICKS al terminar.
Bienestar de la madre: a muchas madres les ayuda a sentirse más seguras y menos agobiadas tener al bebé cerca y tranquilo, aunque no es un tratamiento para la depresión posparto: si el ánimo bajo dura más de dos semanas, consúltalo.
Manos libres: quizá la razón práctica más valorada. Poder moverse por la casa, hacer recados, atender a otros hijos o simplemente tomar un café con las dos manos mientras el bebé duerme en el portabebés es, en el posparto, un alivio enorme.
Tipos de portabebés: cuál es mejor para cada momento
No existe el portabebés perfecto para todos. La elección depende de la edad del bebé, la talla del portador, el uso previsto y las preferencias personales.
Fular elástico
Una tira larga de tejido elástico que se anuda alrededor del cuerpo del portador. Pensado para los primeros meses; el peso máximo depende del fabricante, así que revisa las instrucciones del tuyo.
Ventajas: muy adaptable a distintas tallas y posturas del bebé, muy acolchado, perfecto para recién nacidos y piel con piel. Económico.
Inconvenientes: se anuda antes de cada uso (hay que aprender), cuesta más acostumbrarse al principio, hace calor en verano, no es tan cómodo a medida que el bebé crece y pesa más.
Fular tejido (woven wrap)
Tejido rígido, sin elasticidad, que permite una gran variedad de anudados. Puede usarse desde recién nacido hasta niños bastante más grandes, según el anudado y el límite que indique el fabricante.
Ventajas: muy versátil, distribuye el peso de forma excelente, muy duradera. Muchos portadores lo consideran el más cómodo para bebés más grandes.
Inconvenientes: curva de aprendizaje alta (los anudados son más complejos), más costoso, requiere práctica.
Mochila estructurada (SSC - soft structured carrier)
Portabebés con tirantes acolchados, hebillas y estructura definida. Las marcas más conocidas con buen rendimiento ergonómico son Ergobaby, Tula, Manduca o Isara.
Ventajas: fácil de poner y quitar (en minutos), no requiere aprendizaje complejo, cómoda para los portadores. Buena opción para usar a diario.
Inconvenientes: menos adaptable a recién nacidos muy pequeños (la mayoría necesitan un inserto reductor para los primeros meses), más cara que el fular, menos versátil.
Mei Tai
Un portabebés de origen asiático que combina características del fular y la mochila estructurada: un panel rígido con tiras largas que se anudan. Intermedio en versatilidad y facilidad de uso.
Ventajas: más fácil que el fular tejido, más adaptable que la mochila estructurada, buena distribución del peso.
Inconvenientes: menos conocido en España, puede costar más encontrar asesoramiento.
Portabebés Omni Classic
Posición M fisiológica desde el primer día, algodón transpirable y sin fijaciones complicadas: te lo pones en menos de dos minutos.
Errores frecuentes en el porteo
Los errores de porteo más comunes son: llevar al bebé con las piernas colgando en vertical (posición "bolsa de patatas"), no verificar que la vía aérea está despejada (barbilla pegada al pecho), portabebés demasiado flojos que dejan al bebé hundirse hacia dentro, y usar portabebés de origen dudoso sin marcado de seguridad ni instrucciones. Compra en tiendas de confianza y pide asesoramiento si tienes dudas.
Otros errores habituales: pensar que el porteo "malacostumbra" al bebé (no lo hace), ignorar el peso máximo que indica el fabricante, o no consultar cuando hay dolor de espalda o cadera en el portador (que suele ser señal de mal ajuste, no de que el porteo no sea para ti).
Cuándo empezar: recién nacidos y prematuros
Se puede empezar con el porteo desde el primer día de vida, siempre que se verifiquen las reglas TICKS y se use un portabebés adecuado para recién nacidos (fular elástico o mochila estructurada apta desde el nacimiento o con inserto). Los menores de cuatro meses son los más vulnerables: la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. (CPSC) advirtió de muertes por asfixia en bandoleras tipo bolsa, la mayoría en menores de cuatro meses, y pide extremar el cuidado y consultar al pediatra con prematuros, bebés de bajo peso o con catarro. Con prematuros, el método canguro en el hospital es el punto de partida.
No hay un límite de edad superior: el porteo es adecuado mientras sea cómodo para los dos y no se supere el peso que admite el portabebés.
Cómo aprender: grupos y consultoras
El porteo, especialmente con fular, se aprende mucho mejor en persona. En muchas ciudades hay grupos de porteo donde se hacen quedadas, se prestan portabebés para probarlos antes de comprar y las familias se apoyan entre sí. También hay consultoras de porteo certificadas (algunas matronas y fisioterapeutas tienen esta formación) que pueden evaluar la postura del bebé y del portador de forma individualizada.
- El portabebés elegido es ergonómico, adecuado a la edad y el peso del bebé y trae instrucciones
- La posición del bebé sigue los criterios TICKS
- Las rodillas del bebé están por encima del trasero (postura de rana/M)
- La barbilla del bebé está despejada del pecho y la cara es visible
- El portabebés está bien ajustado (el bebé no se hunde hacia dentro)
- Para recién nacidos: fular elástico o mochila con inserto reductor
- Has buscado un grupo de porteo local o una consultora para aprender los anudados
- Sabes qué hacer si el bebé parece incómodo o si te duele la espalda
El porteo no es todo ni es nada
El porteo es una herramienta más dentro de la crianza, no un indicador de si eres buena madre. Hay bebés que lo disfrutan enormemente y otros que lo toleran mal. Hay madres que lo convierten en el eje de su día a día y otras que lo usan de forma puntual. Ninguna de estas formas es mejor que la otra. Lo importante, si decides portar, es hacerlo de forma segura: con el portabebés adecuado, con la postura correcta, y con la información suficiente para disfrutarlo tú y tu bebé.